Antti Niemi Hall of Fameen

Hall of Famen tuorein ikoni on maalivahti Antti Niemi.

Niemi vastaanotti kunnianosituksensa lauantaina Suomi-Albania -ottelun yhteydessä.

Oulussa vuonna 1972 syntynyt Niemi pelasi urallaan Suomessa, Tanskassa, Skotlannissa ja Englannissa.

Niemi aloitti uransa Oulun Luistinseurassa ja siirtyi myöhemmin HJK:hon. HJK:ssa hän pelasi yli sata liigaottelua ja voitti Suomen mestaruuden vuonna 1992 sekä Suomen Cupin vuonna 1993. Vuonna 1995 Niemi siirtyi FC Kööpenhaminaan. Sieltä tie vei Glasgow Rangersiin ja Heartsin riveihin Skotlantiin.

Vuonna 2002 Niemi siirtyi Englannin Valioliigaan Southamptonin maalivahdiksi. Hän pelasi seurassa neljän kauden aikana yli sata liigaottelua. Vuonna 2006 hän siirtyi Fulhamiin, jossa hän jatkoi vahvoja otteitaan Valioliigassa. Englannin pääsarjassa Niemelle kertyi kaikkiaan 219 ottelua.

Myös Suomen maajoukkueessa Niemi oli pitkään tärkeä pelaaja. Hän debytoi A-maajoukkueessa vuonna 1992 ja pelasi Suomelle yhteensä 67 maaottelua vuosina 1992–2007. Hänen viimeiseksi maaottelukseen jäi Espanjaa vastaan pelattu ottelu Helsingin Olympiastadionilla vuonna 2007.

Niemen pelaajaura päättyi vuonna 2008, kun pitkäaikainen rannevamma ja leikkaukset estivät häntä palaamasta pelikuntoon. Pelaajauransa jälkeen Niemi on jatkanut jalkapallon parissa maalivahtivalmentajana. Niemi nimettiin Urheilutoimittajain Liiton sekä Palloliiton vuoden jalkapalloilijaksi vuonna 2004 ja Gladiaattoriksi vuonna 2010.