Esa Pekonen on tuorein nimi suomalaisen jalkapallon Hall of Famessa. Pekonen nimitettiin ikoniksi perjantaina 22.5. järjestetyssä Respect-gaalassa.
Lahtelaissyntyinen Pekonen oli 1980-luvun johtavia suomalaispuolustajia. Lahden Kuusysin junioripolun käynyt keskuspuolustaja nousi kasvattajaseuransa paidassa kolminkertaiseksi Suomen mestariksi ja pitkäaikaiseksi maajoukkuepelaajaksi.
Pekosen pelaajauran kruununa oli koko suomalaisen jalkapallon historiaan syvän jäljen jättänyt Kuusysin taival Euroopan Mestarien cupissa 1985–1986. Lahtelaisseura eteni komeasti puolivälieriin pudoten niukasti yhteismaalein 1–0 romanialaiselle Steaua Bukarestille, joka lopulta voitti koko kilpailun. Pekonen pelasi täydet minuutit otteluparin unohtumattomassa toisessa osassa Helsingin Olympiastadionilla maaliskuussa 1986.
Ulkomailla Pekonen pelasi Tukholman suurseurassa AIK:ssa, jonka vakiokokoonpanoon hän kuului 1987–1989. Veikkausliigan alkuvuosina 1990-luvun alussa Pekonen nähtiin niin Kuusysin kuin MyPankin takalinjoilla – parhaana saavutuksena Suomen Cupin voitto MyPan paidassa 1992. Pekonen teki Olympiastadionilla pelatussa finaaliottelussa MyPan kahdesta maalista ensimmäisen ja Ajaxiin siirtymässä ollut Jari Litmanen toisen.
Pekonen oli merkittävässä roolissa myös vuonna 1992 perustetun Jalkapallon Pelaajayhdistyksen taustalla. Pekonen ja kaksi muuta maajoukkuepelaajaa Olli Huttunen ja Jari Europaeus laativat yhdistykselle perustamiskirjan ja säännöt jo vuonna 1990. Yhdistys perustettiin Suomen Liigafutaajat ry:n nimellä Lahdessa kaksi vuotta myöhemmin, ensimmäisenä puheenjohtajanaan Jari Europaeus.
Pelaajauran päätyttyä Pekosen monipuoliseen jalkapallouraan on kuulunut valmentajan, valmennuspäällikön ja urheilutoimenjohtajan töitä FC Lahdessa ja KuPSissa. Pekonen luotsasi KuPSin Veikkausliigan hopeasijalle vuonna 2010 ja 2011–2014 kolme kertaa peräkkäin Suomen Cupin finaaliin.